가마 안의 공기를 바꾸면 색이 바뀐다 — 조선 백자의 등요와 환원염

흰 그릇을 만드는 일은 흰 흙을 구하는 문제로 보입니다. 그런데 실제로는 그렇게 단순하지 않습니다.

도자기에 쓰는 흙에는 대개 철분이 조금씩 들어 있습니다. 아무리 고른 흙이라도 완전히 없애기는 어렵습니다. 그리고 이 철분이 구울 때 색을 냅니다.

문제는 철분이 어떤 색을 낼지가 정해져 있지 않다는 점입니다. 같은 철분이라도 불의 상태에 따라 누렇게도, 푸르스름하게도 나옵니다.

산소를 주느냐 뺏느냐

가마 안의 상태는 크게 두 가지로 나뉩니다.

산화 상태. 공기를 넉넉히 넣어 태웁니다. 연료가 완전히 타고, 가마 안에 산소가 남습니다. 이때 철분은 산소와 결합해 누런 계열의 색을 냅니다.

환원 상태. 공기를 줄이고 연료를 더 넣습니다. 산소가 모자란 상태에서 불이 탑니다. 그러면 불이 기물과 유약 속의 산소까지 끌어다 씁니다. 철분에서 산소가 떨어져 나가고, 색이 푸르스름하거나 흰 쪽으로 기웁니다.

즉 흰빛은 흰 재료에서 나오는 것이 아니라, 철분이 색을 덜 내도록 불을 다뤄서 얻는 결과입니다. 청자의 푸른빛도 같은 원리에서 나옵니다.

그래서 조절 대상은 온도만이 아닙니다

가마를 다루는 사람이 관리하는 값은 둘입니다.

• 온도. 흙과 유약이 녹아 붙는 데 필요한 값입니다. 백자는 1200도를 훌쩍 넘겨야 합니다.
• 공기. 산화로 갈지 환원으로 갈지를 정합니다.

둘은 서로 얽혀 있습니다. 공기를 줄이면 불이 덜 세지므로 온도가 떨어지려 합니다. 그렇다고 연료만 늘리면 그을음이 생깁니다. 온도를 유지하면서 산소만 줄이는 것이 기술의 핵심입니다.

여기에 시점도 있습니다. 처음부터 끝까지 환원으로 가지 않습니다. 초반에는 수분과 유기물을 태워 내야 하므로 산화로 시작하고, 어느 온도에 이르렀을 때 환원으로 전환합니다. 전환 시점이 이르거나 늦으면 색이 어긋납니다.

경사지에 가마를 짓는 이유

이 조절을 하려면 가마의 구조가 받쳐 줘야 합니다. 조선의 가마는 대개 비탈에 길게 눕혀 지었습니다.

이 형태에는 이유가 있습니다.

• 더운 공기는 위로 올라갑니다. 아래에서 불을 때면 열이 경사를 따라 위로 흐릅니다. 굴뚝을 높이 세우지 않아도 자연스럽게 통풍이 생깁니다.
• 여러 칸으로 나눌 수 있습니다. 앞 칸을 지나며 데워진 공기가 뒤 칸으로 들어가므로, 뒤 칸은 적은 연료로도 온도가 오릅니다.
• 공기의 양을 조절할 구멍을 낼 수 있습니다. 불구멍과 굴뚝 쪽을 막고 여는 것으로 산소량을 다룹니다.

즉 경사 구조는 열을 아끼는 장치이면서 동시에 공기를 다루는 장치입니다.

위치마다 다른 결과가 나옵니다

한 가마에 여러 기물을 함께 넣으면 결과가 고르지 않습니다. 불에 가까운 곳과 먼 곳, 위쪽과 아래쪽의 온도와 공기 상태가 다르기 때문입니다.

그래서 좋은 물건을 얻으려면 어디에 무엇을 놓을지를 정해야 했습니다. 가마를 오래 다룬 사람일수록 자기 가마의 어느 자리가 어떤 결과를 내는지 알고 있었습니다.

여기에 더해 재와 불꽃이 직접 닿는 것을 막는 방법도 씁니다. 그릇을 흙으로 만든 통에 넣어 굽는 방식입니다. 통이 재를 막아 주니 표면이 깨끗하게 나오고, 통 안의 공기 상태가 바깥보다 안정적이라 결과의 편차도 줄어듭니다. 다만 통을 만들고 쌓는 품이 더 들고, 한 가마에 들어가는 기물 수가 줄어듭니다.

흰빛의 종류가 여럿입니다

조선 백자를 모아 놓고 보면 흰빛이 한 가지가 아닙니다. 푸른 기가 도는 것, 잿빛에 가까운 것, 우윳빛에 가까운 것이 섞여 있습니다.

이 차이는 대체로 두 가지에서 옵니다.

첫째, 흙과 유약의 성분입니다. 철분이 얼마나 들었는지, 그리고 유약에 무엇이 섞였는지에 따라 바탕색이 달라집니다. 좋은 흙을 얻을 수 있는 곳과 그렇지 못한 곳의 결과가 같을 수 없습니다.

둘째, 앞에서 본 불의 상태입니다. 환원이 충분했는지, 언제 전환했는지가 같은 흙에서도 다른 색을 냅니다.

여기서 짚어 둘 것이 있습니다. 어느 흰빛이 더 낫다고 말하기 어렵습니다. 시기에 따라 선호가 달랐고, 지금의 감상 기준으로 당시의 우열을 매기면 어긋납니다.

한 가지 더 있습니다. 유물의 현재 색이 만들어졌을 때의 색과 같지 않을 수 있습니다. 오랜 세월 동안 표면에 때가 끼고, 흙에 묻혀 있던 것은 성분이 스며들고, 씻고 닦는 과정에서도 변합니다. 그래서 색을 근거로 제작 조건을 되짚을 때는 보존 상태를 함께 보아야 합니다. 색만 보고 가마의 상태를 단정하면 틀리기 쉽습니다.

실패가 전제된 공정입니다

이 공정에는 되돌릴 수 없는 구간이 있습니다. 가마에 불을 넣고 나면 중간에 열어 볼 수 없습니다. 결과는 식은 뒤에야 압니다.

그래서 한 번 구울 때마다 상당수가 못 쓰게 나옵니다. 갈라지거나, 주저앉거나, 색이 어긋납니다.

이 점을 감안하고 보면 남아 있는 유물의 성격이 달라 보입니다. 지금 우리가 보는 것은 그 시기에 만든 것 전부가 아니라 골라낸 것들입니다. 관요에서는 골라내는 기준이 특히 엄격했습니다.

실무로 옮겨 읽으면

• 결과를 정하는 변수가 온도만이 아닐 수 있습니다. 눈에 잘 띄는 값 하나만 관리하면 나머지가 결과를 흔듭니다.
• 같은 재료가 조건에 따라 다른 성질을 냅니다. 철분처럼, 문제의 원인으로 보이던 것이 조건을 바꾸면 그대로 두어도 되는 경우가 있습니다.
• 구조가 조절 능력을 정합니다. 경사와 칸 나눔이 없으면 공기를 다룰 수단 자체가 없습니다. 운영으로 해결하려 하기 전에 구조에 조절 지점이 있는지 보십시오.
• 결과의 편차는 위치에서 옵니다. 같은 공정을 거쳤는데 결과가 다르면 무엇이 달랐는지가 아니라 어디에 있었는지를 먼저 보십시오.

정리하면 이렇습니다. 흰 그릇의 흰빛은 더한 것이 아니라 덜 나오게 만든 색입니다. 그리고 그 조절 수단은 재료가 아니라 가마 안의 공기였습니다.

본 콘텐츠는 공개된 문화유산 자료와 요업 연구를 바탕으로 한 해설입니다. 소성 온도와 공정의 세부는 태토와 기물, 가마에 따라 차이가 있습니다. 최종 확인일: 2026-08-22.

작성: Timonology 편집팀 — 재료가 아니라 조건을 봅니다.

참고

• 산화 소성과 환원 소성이 철분 발색에 미치는 영향
• 경사지 등요의 열 흐름과 칸 구성
• 갑발을 이용한 소성이 표면과 편차에 미치는 효과
• 관요의 선별 기준과 남은 유물의 성격
• 태토와 유약 성분에 따른 백색의 차이, 보존 상태가 현재 색에 미치는 영향